枝にそっくりのひょろりとした体を持つ昆虫「ナナフシモドキ」。一般的にはナナフシとも呼ばれるこの虫はほとんどがメスだが、ごくまれにオスが見つかることが知られてきた。「レアなオス」の意義は何か。基礎生物学研究所（愛知県岡崎市）などのチームがたどり着いた結論は「オスは不要かも」だった。
ナナフシモドキは日本で最もよくみられるナナフシの仲間で、基本的にはメスだけで卵を産んで増えることができる。ただ、国内では過去に数十例のオスの出現も報告されている。ナナフシでは性別が染色体の本数によって決まるため、「レアなオス」は何らかのエラーで染色体に異常が生じた結果、生まれてくるとみられている。
チームは博物館やアマチュア研究者らの協力を得て、4年がかりで貴重なオス7匹を収集。外見や、生きている個体をメスと一緒に飼った場合の行動などを調べた。
すると、他のナナフシの仲間にもみられるような生殖器や、それを使ってメスと交尾行動をする様子、オスがメスに受け渡す「精包」と呼ばれる物質が確認できた。
交尾後の卵を遺伝子解析
ところが、7ペアの交尾後に…
