プロ野球・東京ヤクルトスワローズにドラフト1位指名された愛知工業大の中村優斗投手（21）は、最速160キロの直球を持ち味とする右腕だ。大学最後のシーズンを振り返るとともに、プロでの意気込みを聞いた。
ドラフト会議ではヤクルトの単独指名を受けた。「初回入札での1位でプロに行きたかったので本当にうれしかった」
日本代表「侍ジャパン」に抜擢（ばってき）され、3月の欧州代表との強化試合では1回を三者凡退で抑える好投。150キロ台の直球を連発し、注目度が一気に高まった。愛知大学リーグでの戦いに戻ると、「抑えて当然と見られ、スピードや奪三振を期待される。（自分に対する）相手バッターの意気込み方も違った。プレッシャーはいつも以上にあった」。
長崎・諫早農高では3年の夏、初戦敗退だった。全国的には無名の存在がなぜ、最高の評価を得てプロ入りするまでに飛躍できたのか。大学での4年間で心がけてきたのは「考えて練習すること」だという。
周囲からのアドバイスは必ず…
