大豆の甘みとやわらかな食感が特徴のユニークな食品が南信州の山村で誕生した。コンニャクに凍り豆腐の粉末を練り込んだ「豆腐こんにゃく」。全国のスーパーや高級食材を扱う店にじわりと販路を広げている。「もちふわ食感」のうたい文句で、地域おこしの一助になることも目指している。
豆腐こんにゃくは、しょうゆを付けて食べるほか、きなこと黒蜜をかけた「わらび餅風」、ドレッシングをかけた「カルパッチョ風」などの味わい方もある。
長野県泰阜村の株式会社「ポタジェやすおか」がこの春から販売している。同社は地域おこし協力隊員として村に移住した長尾透さん（63）が、妻の有希子さん（59）とともに立ち上げた。閉校した小学校の給食室でコンニャクを製造している。
会社は7年前の立ち上げ当初から、村に伝わる製法でつくった「昔ながらの生芋こんにゃく」を販売している。コンニャクイモの風味が豊かで、あく抜きせずに食べられるのが特徴だ。さらに4年前、凍り豆腐メーカー「信濃雪」（長野県飯田市）の粉末を練り込んだコンニャクも開発した。
これらの商品は信州南部の農産物直売所や道の駅で販売し、さらに都市部の高級食材を扱うスーパーにも狙いを定めた。
だが、食材を扱うバイヤーから「味はいいが（商品の）見栄えがよくない」といった声が出て、なかなか販路が広がらなかった。会社は赤字が続いたという。
「（商品を）食べてもらえば味の違いが分かってもらえると思っていたが、それだけでは売れないと分かった」と長尾さん。昨年11月から新たな商品の開発を始めた。
まず、凍り豆腐の粉末を多く配合して、よりクリーミーな味わいをめざした。配合を増やすと成形するのが難しくなるため、水分量とゆでる火加減を変えて試行を重ねたという。パッケージのデザインは、県工業技術総合センターの協力で一新した。「もちふわ食感」というキャッチフレーズも1カ月かけて考えて、完成したのが豆腐こんにゃくだった。
4月にながの東急百貨店（長野市）や京都のスーパーで発売し、5月には大阪の百貨店と岩手、高知、宮崎の各県のスーパーに進出した。月間1千パックの販売をめざす。
地域おこしのビジネスモデルをつくろうと、会社を立ち上げた長尾さん。自身の年齢をにらみ、「これから10年、20年と働くのは難しいかもしれない」と話す。「早く事業を軌道に乗せて、村に愛着をもつ人に継いでもらえるよう育成していけたら」。将来は販路をさらに広げ、村の雇用や生産農地の拡大につなげる青写真を描く。
1個入り（120グラム）で291円。2個入りや黒蜜付きの商品もある。問い合わせはポタジェやすおか（0260・25・2075）へ。（高木文子）
