大谷翔平もフォローするウガンダ選手　稼ぎたい！プロめざし旭川へ

Be Ambitious!:4 カスンバ・デニスさん ウガンダ→旭川

　冷蔵庫にはぎっしりと食べ物が詰まっていた。中には、即席の袋麺やポテトチップス、クッキーも。一度開けた食べ物は大切に冷蔵庫に入れるのだという。

　プロ野球選手になることを夢見て、アフリカ・ウガンダからやってきたカスンバ・デニスさん（21）。今は独立リーグのチーム「旭川ビースターズ」に所属し、寮で暮らす。

　ウガンダの首都カンパラ出身。幼少期に、紛争で父親を亡くし、母親も仕事を探しに出たきり、帰ってこなくなった。祖母に引き取られ、親族8人の暮らしが始まった。

　大黒柱はいない。早朝から、朝食を買うお金を稼ぐために仕事を探す。「早ければ早いほど良い仕事がある。いつも5時起きだった」

　7歳。スラムにトイレを造るために地下45メートルほどの穴を掘る。祖母から「危ないからやめて」と言われたが、自分が稼がなければ、家族は食べられない。

　8歳。食肉処理場で働いていた時、木の棒で石を打つ遊びにはまった。その様子を見た男性に「ウガンダ代表チームを目指さないか?　球場に来たらお金をあげるよ」と言われた。肩がいいと褒められ、仕事の合間を縫って球場で野球を教わるようになった。

　球場には、戦争やエイズで親を失った子どもたちが集まっていた。誰もが、プロ野球選手を夢見ていた。

　だが、ウガンダでは野球だけ…