天王寺動物園（大阪市天王寺区）で飼育されている動物用のエサを盗んだとして、大阪府警が同園の40代の飼育員の男性を窃盗容疑で書類送検していたことが、捜査関係者への取材でわかった。
捜査関係者や園によると、男性は10月1日、園内の調理場から動物のエサ用の野菜や果物を盗んだ疑いがある。それ以前にも複数回にわたり、同様に野菜や果物を盗んだ疑いでも追送検された。
園の調査に対して男性は盗んだことを認めているという。男性は10年以上、飼育を担当していた。
物価高騰、エサ代にも影響
天王寺動物園では約11ヘクタールの広さに、約170種類計1千の動物が飼育されている。
開園は1915年。上野動物園と京都市動物園に次ぎ、国内で3番目に歴史がある。昨年度の入園者数は上野動物園は約326万人、天王寺動物園は約171万人だった。
天王寺動物園で動物に与えるエサは白菜やサツマイモなどの野菜、リンゴやバナナといった果物のほか、肉や魚、草など100種類以上に及ぶ。
野菜や果物はほとんどが人間も食べられるものだ。安福潔副園長によると、嗅覚（きゅうかく）が鋭い動物は鮮度がよくないと口をつけないといい、病気を防ぐためにも「上等なものを用意している」という。
近年の物価高騰はエサ代にも影響している。昨年度の購入量は野菜が1日あたり約82キロ、果物が同34キロ。1日25万円を超え、2021年度から2万円ほど値上がりしたという。
調理場出入りの飼育員は40人
異変があったのは9月上旬の…
