大小の入り江が特徴的な九十九（つくも）湾のそばにある「のと海洋ふれあいセンター」（石川県能登町越坂）。浅瀬の生き物を間近で観察できて、能登半島一帯の生態系を研究する拠点でもある。海の形をも変えた能登半島地震後のことを知りたくて、足を運んだ。
センターから間近な透明度の高い浅瀬では、海底の砂まで見える。飛び石と木材で海岸につくられた遊歩道「磯の観察路」（全長約800メートル）をめぐると、ヤドカリや海藻に手が届く。夏季のシュノーケリングでは、岩礁帯を好むスズメダイの群れを見ることもできる。水深約2メートルにはこの地で発見された「ツクモジュズサンゴ」も生息するという。
そう教えてくれたのは、センターの普及課技師で生態系を研究する荒川裕亮さん（32）だ。月に1度の「ヤドカリ学級」（要申し込み）では、磯の観察路で生き物たちとの出会いを楽しみながら、職員が解説もしてくれるという。
同センターのスタートは、1994年に県が調査研究などを目的に開館した「海の自然保護センター」。2004年には、シュノーケリングなど大人も子どもも楽しめる体験プログラムを提供する「海の自然体験館」を隣に開いた。両施設をあわせて「のと海洋ふれあいセンター」と呼ばれる。
センターを統括する内平俊春館長（68）は「透明度の高い海の上を歩くような感覚で、小さな生き物ともふれあえる。専門家もいるので何でも聞ける。いろんな世代の方に楽しんでいただける施設でありたい」と語る。
だが開館30周年にあたる2024年の元日に能登を大地震が襲った。建物に大きな被害はなかったが、今も遊歩道の一部が通行止めになっている。従来のように定期的にイベントを開けるようになったのは9月ごろのことだった。
能登半島の海も一変した。荒…
