マリナーズなどで活躍したイチロー氏（51）に近くまた一つ称号が加わる。アジア勢初の米殿堂入りだ。発表は21日（日本時間22日）にある。
積み上げた安打は大リーグ通算3089本、盗塁は509個。3千安打に500盗塁は、いずれも殿堂に入るための野手の「目安」とされる数字だ。
デビューが27歳という「ハンデ」もあっただけに、選出は確実だ。
球界関係者の目にはどう映っているのか。
昨年3月、イチロー氏と親交が深い日系4世のドン・ワカマツ氏に話を聞く機会に恵まれた。
2009年～10年途中までマリナーズで監督だった人物だ。現在は米独立リーグ「B’s」の編成担当役員を務めている。
ワカマツ氏は早くからイチロー氏の殿堂入りを確信していたという。背景には数字以上の理由があった。
野球への覚悟だ。
「彼ほど、野球に対して時間をかけ、献身的に取り組む人に私は会ったことがない」
09年の開幕前の出来事が、今も脳裏にあるという。
同年、イチロー氏は第2回ワールド・ベースボール・クラシックで日本代表の優勝に貢献し、遅れてマリナーズのキャンプに合流していた。
ただ、久しぶりに顔を合わせた看板選手に、ワカマツ氏は違和感を覚えた。「少しやせていた気がしたし、顔色もよくなかった」
オープン戦でも動きが悪く映…
