このままゴールするのか? パリ五輪の陸上競技場で、私の胸は高鳴った。
陸上女子5000メートル予選。田中希実（のぞみ）（ニューバランス）が集団の先頭でスピードを上げたのは、残り2千メートル付近だった。
153センチのひときわ小さな体で、東京五輪金メダルのシファン・ハッサン（オランダ）や世界歴代2位の記録を持つフェイス・キピエゴン（ケニア）らを従えていた。
トップを守ったのは残り300メートルまで。後続にのみ込まれると、再び突き放す余力はなかった。
決勝に進めるのは上位8人。9着で敗退が決まった。
ゴール後、トラックに倒れてぼうぜんと空を見上げた。望んだ結果ではなかった。だが、あのレース運びの背景には、確かな成長があった。
この大会前まで、田中は五輪…
