小型モジュール炉（SMR）など次世代炉で使うことが期待されている核燃料「高純度低濃縮ウラン」（HALEU）は、濃縮せず核兵器を製造できるため、国際的な核不拡散の体制を脅かす――。米国の科学者らがこう指摘する論文が6日、米科学誌サイエンス（https://www.science.org/doi/10.1126/science.ado8693
）に掲載された。
従来の原発の核燃料は、核分裂を起こす「ウラン235」の濃縮度が3～5％だが、HALEU燃料は10～20%と高い。SMRなどの次世代炉にはHALEUが必要とされ、欧米で製造体制づくりが進んでいる。
米国では、米政府から約1億5千万ドル（約230億円）の補助を受けた企業が昨年からHALEU燃料の製造を開始。英政府は今年5月、製造体制を整備するため、核燃料製造企業に1億9600万ポンド（約390億円）の資金を提供すると発表した。
一方、米マサチューセッツ工…
