プロ野球の最年長野手、東京ヤクルト・スワローズの青木宣親外野手（42）が今季限りでの引退を決めた。13日に東京都内で開かれた記者会見では、花束贈呈にキャプテンの山田哲人と村上宗隆がサプライズで登場。村上が涙ぐむと、それまで笑顔も交えて話していた青木も、もらい泣きする場面があった。
大リーグからヤクルトに復帰した2018年からは、走攻守の技術だけでなく、「精神的支柱」としても存在感を示していた。今年の自主トレも村上や長岡秀樹らと一緒に取り組み、若手選手へのアドバイスも欠かさなかった。
青木は言う。「（後輩たちには）自分の方から話しかけていった。自分もベテランなんで、若い選手から話しかけやすい状況にはないから。自分の方から話しかけて、自分を知ってもらって、そこから会話が弾むような雰囲気を作っていった」
山田と村上は、退くベテラン…
