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「第2の月」となった小惑星の軌道
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 地球に「第2の月」が誕生した。10メートルほどの小惑星が地球の重力に捕まり、衛星となっていることがわかった。ただ、「ミニムーン(小さな月)」は一時的で、2カ月後には地球から離れていく予定だ。論文が学術誌に発表された(https://doi.org/10.3847/2515-5172/ad781f別ウインドウで開きます)。

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「ミニムーンの登場、興奮した」

 「2024 PT5」と名付けられた小惑星は今年8月7日、南アフリカのアトラス望遠鏡によって発見され、国際天文学連合・小惑星センターに登録された。米航空宇宙局(NASA)・ジェット推進研究所のサイトによると、9月29日(世界時)に地球を周回する軌道に入った。

 軌道を計算したスペインのマドリード・コンプルテンセ大のカルロス・デ・ラ・フエンテ・マルコス博士(天体物理学)は「実は2年前にも別のミニムーンを見つけたばかり。こんな短期間にまたミニムーンが登場し、興奮した」と取材に答えた。

 軌道や観測の結果から、使用済みの人工衛星などの可能性は低く、地球近くにやってきた小惑星が地球の重力に引き込まれたという。小さくて暗いため、市販の望遠鏡で見ることは難しい。

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