中山間地を最大震度7の激震が襲い、68人が亡くなった新潟県中越地震から23日で20年となった。一時、全村避難した旧山古志村（現長岡市）では、避難解除時に約7割の住民が戻ったものの過疎化が進み、人口は被災前の3分の1に減った。そんな中、実際には住んでいない「住民」が地域の新たな力になり始めている。
晴天の13日。かつては農耕を手伝った大切な牛がけがをしないよう、引き分けで終わらせる山古志伝統の闘牛「牛の角突き」が、山古志地区の闘牛場であった。
「いい季節になりましたね」。開始前、川崎市在住の会社員RYU（リュー）さん（ハンドルネーム、58）はテント張りなど観客を迎える準備作業を手伝いながら、周囲の人たちにあいさつした。
1千人を大きく超える「デジタル住民」、活動は多様
RYUさんが山古志に関わり…
