2023年10月7日、鹿児島県を訪問し、出迎えに訪れた人たちに手を振る天皇、皇后両陛下=鹿児島県霧島市、小玉重隆撮影

 宮内庁は27日付で、天皇、皇后両陛下が6月下旬に英国を公式訪問する方向で準備を進める、と発表した。両陛下の英国訪問は2020年にも計画されていたが新型コロナの世界的蔓延(まんえん)で延期になっていた。今年に入り、英国のチャールズ国王から改めて招待があったという。

 宮内庁によると、両陛下は国賓として迎えられる予定。同国では国賓に対し、歓迎行事や国王主催の晩餐(ばんさん)会などを開いており、両陛下に対しても同様の行事が想定される。

 日本の皇室と英王室は親交が深く、両陛下は22年9月の故エリザベス女王の国葬にも参列。翌年のチャールズ国王の戴冠(たいかん)式には皇嗣の秋篠宮さまが紀子さまとともに出席した。1998年には上皇ご夫妻も天皇、皇后両陛下として同国を国賓として訪れた。

 両陛下の外国親善訪問は2023年のインドネシア訪問以来、即位後2度目となる予定。(中田絢子)

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