国立天文台の立松健一教授が9月末で野辺山宇宙電波観測所（長野県南牧村）の所長を退任した。7年間の在任中は、日本の天文学への「恩返し」のつもりで働いてきたという。一方で「日本の科学の危機」も感じたと話す。真意を聞いた。（構成・菅沼遼）
チリの高地での巨大プロジェクト
私の研究者人生は「アルマ」と「野辺山」が2大テーマでした。
アルマというのは、南米チリの標高5千メートルの高地にあるアルマ望遠鏡のことです。日米欧の国際プロジェクトで2002年から建設が始まり、13年に開所しました。この望遠鏡は、世界初のブラックホールの撮影成功（19年発表）に貢献しました。私はこのプロジェクトに当初から関わり、08～12年にはプロジェクト長を務めました。
大変な、しかし充実した思い出がたくさんあります。建設地は地球の裏側で、それも市街地から離れた高地。日本から片道で35時間かかります。それを40往復はしました。1年間は現地に赴任もして、多国籍のスタッフと成功に向けて力を合わせました。
大きなプロジェクトなので、多くの会議が開かれます。ある日、会議後に他の国の参加者から「ケン、何でもいいから話してくれ。プレゼンス（存在感）を見せてくれ」と言われました。
日本人の研究者は、英語で会話に入れない人が多い。この時の私もそうでした。でも海外の研究者はワイワイと自由に意見を出し合う。日本の代表として参加しているわけですし、そうやって存在を示していくことも大事なのだと教えてもらい、それからたくさん発言をするようになりました。
13年に完成したときには、大きなプロジェクトを成し遂げた喜びがありました。数多くの当時の同僚は今でも大事な友人です。
職員数激減、でも「遺産」にしたくない
その後、17年に野辺山宇宙…
