動物園で人気者のコアラは、えさのユーカリの葉をより好みする。これには、母親が赤ちゃんに与える特殊なうんちに含まれる腸内細菌が関係していることが分かったと、北海道大や北里大などの研究チームが発表した。好き嫌いは単なるわがままではなく、ちゃんとした理由があることが示された。
ユーカリには600以上の種類があり、そのうちコアラが食べるのは120種ほど。だが、個体差があり、1頭のコアラが食べるのは1～10種に限られる。動物園で飼育されているコアラに複数種のユーカリを与えても、9割も食べ残してしまうことがあるという。
ユーカリは種によって、柔らかさやにおい、毒性が異なる。コアラが特定のユーカリを選んで食べる背景として、研究チームはコアラ特有の子育てに注目した。
コアラは生後半年くらいにな…
