米コロラド州デンバーのクアーズ・フィールドで、軽い運動を終えたドジャースの山本由伸に声を掛けた。
自分はオリックス担当で、昨年から取材している。雑談のたびに「元気?」と聞いた。体の調子やアメリカ生活への慣れ具合をたずねていたつもりだ。いつもなら「はい!」と元気に返してくれるが、この日は違った。
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少しむくんだ顔で苦笑いを浮かべ、「疲れました」。普段はひょうひょうとしている26歳が珍しく弱音を吐いた。
前日9月28日のロッキーズ…