新型コロナウイルス感染症が「5類感染症」に移行して1年半が過ぎた。仕事がテレワークになり、友人と会う機会も制限された日々は、5類移行を境に元に戻りつつある。忘年会シーズンも目前。人の行動やつき合いはコロナ禍によってどう影響を受けたのか。人間関係をテーマに調査研究をしている早稲田大学の石田光規・文学学術院教授（50）に聞いた。
「災害時は皆が同じような混乱を経験するため、基本的には人のつながりを深める方向に作用します。コロナ禍は特殊な災害で、人のつながりを直撃しました」
その言葉通り、コロナ禍、とくにまん延防止等重点措置の期間中は、職場や街角から人影が消え、飲食店や居酒屋は静まり返った。一方で登場したのは、端末画面で相手を見ながら会話する非対面の「オンライン会議システム」だ。大企業などが導入に動き、出社抑制時の切り札に。活用は「飲み会」などで個人にも広がった。
「コロナ禍の前からすでに多くの国民がスマホを持ち、非対面交流の下地は整っていました。ただ、文化の面で『対面の方が良い』という神話めいたものが存在した。ところが、コロナ禍によって社会実験的にオンラインを使い始めると『結構できちゃうな』となり、一気に浸透しました」
非対面で十分とされたのは、会議や打ち合わせ、説明など。共通するのは、形式化しやすく、単純な対話で済むという点だ。さらにオンライン化は移動時間やコストを減らし、短期的な効果が見えやすかったため、普及に拍車がかかった。
同時に、コロナ禍は「対面」…
