阪神・淡路大震災から30年となる今月16～17日、天皇、皇后両陛下が神戸市を訪れる。両陛下や皇族方は折々に現地に足を運び、被災者と心を通わせてきた。
「大事に育てさせてもらっています」
震災から15年がたった2010年1月17日。菊地いつかさん（45）は神戸市を訪れた皇太子ご夫妻（現在の天皇、皇后両陛下）にそう声をかけられた。菊地さんは「毎年種を取って植えてくれているなんて」と驚いた。
震災で同市にあった自宅が倒壊し、妹の加藤はるかさん（当時11）が犠牲になった。その年の夏、自宅跡地にひまわりが咲き、復興の象徴として各地でひまわりを育てる動きが広がった。
震災10年の追悼式典（05年1月）の際、天皇、皇后両陛下（現在の上皇ご夫妻）にも遺族代表から種が贈られていた。
皇居では毎夏、一般公開されている皇居・東御苑できれいな花を咲かせ、19年には平成最後となる歌会始の儀で天皇陛下が「はるかのひまわり」を題材にした歌を披露した。人々の関心が薄れる度に、皇室の活動で注目された。「心から思ってくれていたんだ」とうれしかった。
ひざつくスタイルに批判も
この震災では、両陛下が発生…
