アナザーノート 堀篭俊材
狭い林道を車でのぼると、アカマツの切り株が目に飛び込んできた。新潟との県境にある群馬県みなかみ町の赤谷地区。絶滅が危ぶまれるイヌワシを繁殖させるため、森林を伐採した狩り場が点在している。
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「翼を広げて大空を舞う姿にひかれました」。現地を案内してくれた公益財団法人・日本自然保護協会の出島誠一さん(49)は目を細める。
「風の精」と呼ばれるイヌワシは、強い風にのって空に舞い上がり、ノウサギやヘビなどの獲物にねらいをつける。
その狩りを「人工林」が邪魔してきた。赤谷の森を歩くと、やせ細ったアカマツやスギが林立し、暗い場所が目につく。
もともとは広葉樹を中心とした自然林だった。戦後に木材の需要が急増すると、成長の早いスギやアカマツ、ヒノキなどの針葉樹に人の手で置きかえられた。やがて安価な輸入材に押され、人工林は放置された。
暗い森で「風の精」は獲物を…
