「優勝なんて、一切めざしません」
2021年秋。北海道日本ハムファイターズの監督就任会見で飛び出した新庄剛志の言葉に、かつて専属広報だった球団職員の荒井修光（のぶあき）さん（51）は「らしいな」と思った。
新庄が選手として日本ハムに在籍した3年間、専属広報として支えた。
スーパースターの傍らで目にしたのは、勝利への強い執念だった。
打撃で試したいことがあれば、ナイターがある日でも朝9時から札幌ドームの室内練習場に現れた。約3時間、徹底的に打ち込んだ後、シャワーを浴び、まるでたった今来たかのように全体練習へと合流した。
今年のオープン戦で、荒井さんがあいさつのために監督室を訪れた際も、分析のためのタブレット端末を真剣なまなざしで見つめていた。
「綿密に準備して、頭をフル回転させて表現する。やっぱり変わらないと感じた」
誰よりも勝ちに飢えている。就任会見での発言も、荒井さんはこう読み取った。「（集大成となる3年目に）優勝するために、今、何が必要かを逆算していたのではないか」
監督1年目は宣言通り、ケガで離脱していた外国人をのぞき、支配下選手全員に1軍を経験させた。
最下位に沈んだ1、2年目で試した奇策の数々は、今季のチーム戦術へと昇華した。
チームを44年ぶりの日本一に導いた現役時代も同じだった。批判されてもぶれない信念が、3年目の飛躍に結びついた。
言葉に力を持つ人だ。専属広報としての日々が始まってすぐ、こんな質問をされた。
「家を出る前にさ、靴ひもが切れたらどう思う？」
真意を測れぬまま荒井さんは「ちょっと嫌だなと思います」と答えた。
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新庄はこう続けた…
