東京・新宿の吉本興業はもともと小学校だった建物。校長先生のような風格=倉田貴志撮影
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 吉本興業所属の新人芸人、おばあちゃんに、半生を振り返って、支えになった言葉、を聞いた。返ってきた答えは「学問は盗まれないよ、ですかね」。詳しく話を聞いた……。

 おばあちゃん、は芸名。芸能界は未経験ながら70代でプロの芸人になった。常に向学心、向上心に燃え続ける人生で、その背景にあるのは、この言葉だという。

 「両親の勤め先の同僚で、音羽ハルさんという方に言われました。知識が豊富でハッキリ物を言う人。憧れて、尊敬していました」

 幼い頃から大学に憧れていた。しかし母親は、女性に学問は不要と言う。中学卒業後すぐに就職し、数年後に通信制の高校に入ったが学費がまかなえず、いったん中退している。そんな二十歳のころ、よく話すようになったのが音羽のおばさんだった。女性も学校は行くべきだ。学問を身につけなさいと言う。

 なぜかと聞くと、「いくらお…

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