くじけそうなとき、弱音をはきそうなとき、背中を押してくれるもの。それは、ふと聞いた音楽だったり、読み直した小説だったり、誰かの言葉だったり、人によって様々だ。プロ野球・オリックスの杉本裕太郎（33）の場合は、漫画「北斗の拳」。キャラクターたちの熱い生き様はいつも、一歩踏み出す力となった。
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「北斗の拳」は「週刊少年ジャンプ」で1983～88年に連載された。舞台は核戦争で荒廃し、暴力で支配されるようになった弱肉強食の世界。一子相伝の暗殺拳・北斗神拳の正統な伝承者である主人公ケンシロウが、次々と現れる強敵と拳を交えていく物語だ。
昨年は連載開始から40周年、今年はアニメ放送の開始から40周年と記念の年を迎えている。
杉本が初めて「北斗の拳」を読んだのは、青学大の1年生のとき。大学野球部の寮の近く、部員がよく行くラーメン屋に単行本が置いてあった。「ふと読み始めたら、はまって。ラーメンを待っているときも、食べている最中も読んでいました」
登場する多くのキャラクターのなかで、一番ひかれたのが、ラオウだった。ケンシロウと北斗神拳の伝承者争いをした4兄弟の長男であり、ケンシロウにとって最大のライバルでもある。
忘れられないシーンがある。
「フドウと戦うとき、フドウ…
