房総半島の沖合では、年間2万8千トンものマイクロプラスチック（大きさ5ミリ以下）が深海に沈んでいる――。海洋研究開発機構（JAMSTEC）の研究チームによる観測で、そんな実態が明らかになった。海洋プラの約9割は行方不明といわれる。今回の成果は、この行方を追う手がかりになるという。
1960年代以降に海へ流出したプラごみは約2500万トンとされ、約320万トンは海面に浮かんでいると推定されている。プラスチックは環境中に出ても分解されないため、残りの約9割がどこへどのように運ばれているのかは解明されていない。
- 【そもそも解説】プラスチックとは 何からできてる？何が問題？
そこで、JAMSTECの池上隆仁・副主任研究員（生物海洋学）らのチームはプラごみのホットスポットとなっている房総半島から約500キロメートル沖合の地点を調査。この場所は、黒潮が房総半島沖から東に進路を変えた「黒潮続流再循環域」と呼ばれる約140万平方キロメートルの海域内にあり、渦が頻繁に発生する。海流や渦によって、プラごみが集まりやすいと考えられている。過去には、付近の深海底からポリ袋などのプラごみも発見されている。
チームは水深4900メートルの場所に、海面から沈降するマイクロプラを集める漏斗状の装置を設置。2014年7月～16年10月にかけてマイクロプラを採取した。
採取したマイクロプラの90…
