テニスの全豪オープンジュニア女子シングルスで25日に優勝した園部八奏（わかな）（与野TC）は、帰国を延期して応援してくれた両親と兄の前でトロフィーを掲げた。「めちゃめちゃ力になりました」
さいたま市出身で今月17歳になったばかり。4歳のとき、兄の影響でラケットを握った。3年前から、かつての錦織圭（ユニクロ）と同じように、日本テニス協会元会長の盛田正明氏が私財で創設した「盛田ファンド」の奨学生として米フロリダ州のIMGアカデミーで練習を積む。
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IMGでは時々、錦織とも打つ。オーストラリアに来る前にアドバイスをもらった。チェンジコートが終わって次のゲームが始まるときには走ったり、スキップしたりしてコートに向かうといい、というものだった。
「気持ちもリセットできるし、体も動くしすごくいい」。今大会で実践した。
174センチの長身で、左腕からのサーブは時速170キロ後半に及ぶ。ストロークでも相手をどんどん追い詰めるように強打する。「自分がしっかり打てば、相手がここに返してくるだろうっていうのも予測しやすくなる」。先回りして、高い打点でたたくという好循環が生まれる。
もちろん、攻撃的なプレーに…
