鳥取砂丘に近い鳥取市福部町（ふくべちょう）の畑に、青々とした葉が広がる。小さなつぼみは、秋が深まると、ラベンダーのような花をつける。らっきょうだ。
「今年は残暑が厳しかったから、花が咲くのは11月かな」と、浜湯山（はまゆやま）らっきょう組合の生産組合長、香川恵（めぐむ）さん（74）。
この町を含む衆院鳥取1区は、1日に鳥取県選出で初の首相となった石破茂氏（67）の地元だ。
昨年９月時点の有権者数は約22万7千人と、全国で最も少ない。参院では鳥取と島根が合区され、一つの選挙区になった。
香川さんはバスの運転手などをしながら、家族でらっきょうを作ってきた。石破氏の遠戚にあたり、地元の親族らでつくる後援会「盤山（ばんさん）会」の一員でもある。
初代地方創生相も務めた石破氏が、こう語るのを何度も聞いた。
「鳥取は50年後、どうなっているか分からない。人口が半減すれば、県として成り立たなくなる。そうならないために何が必要か、ああしたい、こうしたいと自ら提案してくれ。そうすれば応援できる」
そんな言葉に応えるように、香川さんらは2016年、地域の名産品を登録して保護する国の制度を使い、「鳥取砂丘らっきょう」「ふくべ砂丘らっきょう」を売り出した。
登録に尽力してもらったお礼のため、地域の皆で上京すると、石破氏は「良かった、良かった」と喜んだという。
安定した収入、でも相次ぐ廃業
砂丘は今でこそ貴重な観光資…
