2歳半の女の子は布にくるまれ、震えていた。発疹は頭からつま先まで、からだじゅうに広がる。細い腕からは点滴用のチューブが伸びていた。9月末、アフリカ中部コンゴ民主共和国の首都キンシャサの病院で、感染が拡大するエムポックス（サル痘）患者の病棟を取材した。
不織布の防護服をまとい、二重にゴム手袋をして念入りに消毒する。気温は30度を超え、防護服の中では、サウナに入っているかのように汗が噴き出す。取材では、案内してくれたクマクマ・ノリス医師（34）の指示に従って安全対策をとったが、「感染を防ぐため、病室では何にも触れないでください」と念押しされた。
新型コロナウイルスと異なり、エムポックスは主に体液や血液に触れることで感染する。短時間の飛沫（ひまつ）感染の可能性は低いとされる。だが、重症化や死亡の事例が相次いでおり、リスクを最小限にするためにも感染対策の徹底は欠かせない。
病室にエアコンはない。薄いマットを敷いたベッドの片隅に、2歳半のビュティ・ヤマちゃんは横たわっていた。母親のンテナ・ナオミさん（25）によると、約3週間前にのどの痛みを訴え、高熱にうなされ始めた。
病院に駆け込み、注射を打った。だが、症状は治まらず、発疹が広がった。「ママ、体が痛いよ」と訴える声は次第に弱々しくなった。もだえて苦しみ、やがて泣くこともできなくなった。
幸い、危険な状態は脱し、快方に向かっているという。ナオミさんは「回復できたのはめぐまれていたと思う。周りには、病院に来られずに亡くなる人たちもいる」と話した。
子どもに広がる感染 日本に高まる期待
キンシャサでは別の病院も訪…
