24日に開かれるプロ野球のドラフト（新人選択）会議で指名を待つ一人が、慶大の内野手・清原正吾だ。西武などで活躍した清原和博さんの長男は、別競技をプレーした中高6年間を経て強豪大学で4番打者に成長した。プロの評価は未知数だが、異色の経歴を持つ大学生野手の足跡には他にない魅力がある。
二つの重荷、問うた覚悟
慶大野球部の堀井哲也監督（62）は、あの「まっすぐな目」をよく覚えている。
2020年秋。知人から相談を受けた。「キヨ（清原和博さん）の息子が野球をやりたいと言っている。話を聞いてあげてほしい」
横浜市の練習場のバックネット裏。当時慶応高3年の清原正吾と立ち話で面談した。聞けば、中学はバレー部、高校はアメフト部。本格的に野球をするのは、軟式野球をしていた小学6年のころ以来だという。
「二つの重荷がある」と堀井監督は感じた。プロで活躍した大打者の長男として注目されることと、6年間のブランク。そこで、清原にこう問いかけた。
「覚悟ができているか。4年間頑張れますか？」
こちらの目をまっすぐ見て、すぐに返事が返ってきた。
「清原の名前で野球をやる覚悟はできています」
入学前の練習に、清原はジャージー姿で参加した。守備は少し硬球を怖がっているように見えたが、スローイングの形ができていた。スイング軌道はアッパーでもダウンでもない。センター返しが意識できていた。
「全体的に変なくせがない。4年間やれば格好がつくな、と思いました。期待、とまではいかないぐらいの感じでしたけどね」
清原はこの4年後、チームの中心打者へと成長する。プロをめざす選手が集う東京六大学リーグにあって、4年春に一塁手のベストナインを受賞した。
堀井監督は振り返る。
「練習での成長曲線は1次関数のようにまっすぐ右肩上がり。ただ、実戦に関しては2次関数のような（徐々に傾きが急になる）曲線です」
ブランクゆえの向上心
バッティングは実戦経験の数がものを言う。まして清原は150キロの速球も変化球も、打席で経験したことはなかった。
「バッティング練習で『打た…
