近鉄奈良駅（奈良市）近くの花芝商店街で、2021年夏にオープンしたクレープの店「Fajii」（ファジー）。女性客が多く、店主の藤井千明さん（36）は笑顔で接客をしながら一枚一枚クレープを焼くのに大忙しだ。
でも、開店日は週後半の3日ほど。残りの平日は、店から車で10分ほどのところにある小さな工場で、クッキーを焼いているからだ。
その工場があるのは観光土産品の卸販売会社「パルメット」（同市東紀寺町2丁目）。夫で社長だった伸行さんが、新規事業として新しいお土産をつくりたいと15年に「奈良公園クッキー」を企画・製造し、奈良市の土産物店やホテルなどで販売した。
鹿や大仏が描かれたかわいらしいパッケージに、上質のバターの豊かな風味と「添加物不使用」が特徴のクッキー。とくに修学旅行の児童・生徒たちにうけ、売り上げは順調だった。だが、伸行さんは秋の旅行シーズンが一段落した時期の23年12月14日、病気で急逝。44歳の若さだった。
前に進むなら楽しむしかない
「とにかくショックが大きく…
